Surmontée d'une tour qui lui donne des airs de château, la façade néo-classique du bâtiment et les détails Renaissance française en font l'un des plus beaux exemples d'architecture Beaux-Arts aux États-Unis aujourd'hui.
Connu à l'époque sous le nom d'Heckscher Building, du nom du philanthrope August Heckscher, le Crown Building a été le premier siège du Musée d'art moderne (MoMA) en 1929, qu'il a abrité jusqu'en 1932.
Le MoMA a ouvert ses portes avec une exposition de 101 œuvres de Cézanne, Gauguin, Seurat et Van Gogh, organisée par le conservateur Alfred H. Barr Jr. avec le soutien de la famille Rockefeller.
Au-dessus de la couronne qui surmonte le bâtiment, et lui vaudra son nom quelques années plus tard, se trouvait une girouette plaquée or de 3,65 mètres en forme de coq. Jusqu'en 1942, où il a été déposé et fondu pour soutenir l'effort de guerre, ce « Coq d'or » est resté un emblème du progrès.
Au fil des décennies, il a gagné en prestige et en valeur, devant un fleuron des propriétés bâties de Manhattan. Le concepteur d'éclairage Douglas Leigh a recouvert d'or et illuminé sa façade ornementale, utilisant pour cela 113 litres d'or liquide. L'édifice porte le nom de Crown Building depuis 1983.